L’orecchio interno è uno degli organi più sensibili e delicati del nostro corpo. Per funzionare correttamente dipende in modo stretto dalla circolazione sanguigna: anche una piccola alterazione in questo equilibrio può riflettersi sulla qualità dell’ascolto.

Esistono condizioni diverse che, per meccanismi differenti, agiscono su questo organo e ne compromettono le prestazioni. Tra queste, due meritano attenzione distinta: l’otosclerosi, una patologia dell’osso dell’orecchio, e i disturbi del microcircolo cocleare, che riguardano la circolazione sanguigna interna alla coclea. Non si tratta della stessa cosa, né di condizioni necessariamente legate tra loro, ma entrambe agiscono su un organo che non perdona facilmente le alterazioni.

Perché l’orecchio interno è così vulnerabile

La coclea è la struttura a forma di chiocciola dell’orecchio interno responsabile della trasformazione dei suoni in segnali nervosi. È un organo molto vascolarizzato e, allo stesso tempo, molto esposto: a differenza di altri distretti del corpo, non dispone di circoli sanguigni collaterali in grado di compensare eventuali blocchi o riduzioni del flusso.

Questo la rende particolarmente sensibile a due tipi di problemi:

• alterazioni strutturali dell’osso che la circonda, come avviene nell’otosclerosi;
• riduzioni o interruzioni del flusso sanguigno nei suoi piccoli vasi, come avviene nei disturbi del microcircolo.

In entrambi i casi, le cellule responsabili dell’ascolto possono soffrire e l’udito può peggiorare. Le cause sono diverse, ma l’organo colpito è lo stesso.

Cos’è l’otosclerosi e come influenza l’udito

L’otosclerosi è una patologia che interessa l’osso dell’orecchio, in particolare la capsula capsula otica che contiene la coclea e con i canali semicircolari le strutture dell’orecchio interno. In questa condizione, il tessuto osseo va incontro a un processo anomalo di rimodellamento che può irrigidire le strutture coinvolte e alterare la trasmissione del suono.

La forma più comune colpisce la staffa, il più piccolo degli ossicini dell’orecchio medio, causando una perdita uditiva di tipo trasmissivo: i suoni non riescono a essere condotti correttamente verso l’orecchio interno. In alcuni casi più rari, nelle forme avanzate, il processo può coinvolgere direttamente la coclea, determinando una perdita uditiva di tipo neurosensoriale o misto.

I segnali che possono indicare la presenza di otosclerosi includono:

• perdita uditiva progressiva,bilaterale, spesso asimmetrica (un orecchio è in genere migliore dell’altro)  in genere a partire dai 20-40 anni;
• difficoltà a comprendere le voci, soprattutto in ambienti rumorosi;
• sensazione di sentire meglio in ambienti rumorosi rispetto a quelli silenziosi (il cosiddetto paracusìa di Willis);
• presenza di acufeni.

La diagnosi avviene tramite una valutazione audiologica e, nei casi indicati, può prevedere un intervento chirurgico o l’utilizzo di apparecchi acustici. Per approfondire sintomi, diagnosi e opzioni di trattamento, puoi leggere l’articolo dedicato: Otosclerosi: sintomi, diagnosi e come le protesi acustiche migliorano l’udito.

Il microcircolo cocleare: quando la circolazione influenza l’udito

Con microcircolo cocleare si intende la rete di piccoli vasi sanguigni che irrora la coclea. Questo sistema è fondamentale per garantire alle cellule uditive l’ossigeno e i nutrienti necessari a funzionare correttamente.

Quando il flusso sanguigno si riduce o si interrompe — anche per brevi periodi — le cellule ciliate della coclea possono subire danni rapidi e, in alcuni casi, irreversibili. La coclea, come accennato, non dispone di vasi collaterali che possano sopperire a un deficit circolatorio: questo la rende particolarmente esposta.

Tra i fattori che possono influenzare la microcircolazione cocleare rientrano:

• fattori di rischio cardiovascolare (ipertensione, diabete, dislipidemia);
• malattia arteriosclerotica generalizzata;
• malattie ematologiche (leucemie, malattie autoimmuni, ecc);
• vasculopatia;
• eventi ischemici acuti a carico del distretto cocleare.

Uno degli esempi più noti di coinvolgimento del microcircolo è l’ipoacusia improvvisa neurosensoriale: una perdita uditiva che insorge in poche ore, spesso su un orecchio solo, senza una causa apparente. In molti casi, all’origine c’è proprio un problema di irrorazione sanguigna alla coclea. Si tratta di una condizione che richiede attenzione medica rapida, poiché il tempo è un fattore determinante per l’esito.

Due condizioni diverse, uno stesso organo sensibile

Otosclerosi e disturbi del microcircolo cocleare sono condizioni distinte, con cause e meccanismi differenti. Non è corretto presentarle come legate da un rapporto di causa ed effetto.

Ciò che le accomuna è il contesto in cui agiscono: entrambe colpiscono un organo molto sensibile, la coclea, che non dispone di meccanismi di compenso efficaci. In entrambi i casi, una diagnosi precoce fa una differenza concreta sulle opzioni disponibili e sui risultati ottenibili.

Per questo è importante non sottovalutare i segnali, anche quando sembrano lievi o episodici. Difficoltà improvvise nell’ascolto, variazioni progressive della capacità uditiva, sensazione di ovattamento o acufeni sono indicazioni da portare all’attenzione di un professionista.

Quando rivolgersi a uno specialista

Non sempre è semplice riconoscere da soli se una difficoltà uditiva è legata a una patologia strutturale come l’otosclerosi o a un problema circolatorio. I sintomi, nelle fasi iniziali, possono essere simili e sovrapponibili.

È consigliabile richiedere una valutazione audiologica quando:

• si nota una riduzione dell’udito, anche graduale, in uno o entrambi gli orecchi;
• compaiono episodi di ovattamento auricolare o sensazione di orecchio tappato;
• si avvertono acufeni (fischi, ronzii o altri suoni senza fonte esterna);
• si verifica una perdita uditiva improvvisa, anche parziale: in questo caso è importante intervenire nel minor tempo possibile.

Un esame audiometrico è l’esame di primo livello per valutare la capacità uditiva: è semplice, rapido e fornisce indicazioni utili per orientare il percorso successivo.

Domande frequenti

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